Benzoik asit, gıdalarda mikrobik bozulmayı önlemek amacıyla kullanılan bir maddedir. İğne ve yaprakçık görünümünde olan benzoik asit, benzoin reçinesinden elde edilir ve E210 koduyla bilinir. Gıda üretiminde kullanılan en güvenli katkı maddelerinden biri olarak kabul edilir. Kristal yapıda olan benzoik asit, katı, renksiz ve toz halindedir. Erime noktası 122 santigrat derece iken, kaynama noktası ise 249 santigrat derecedir. Etanol içinde tamamen çözünürken, benzen ve aseton içinde kısmen çözünür.

Benzoik asit ilk olarak 16. yüzyılda benzoin reçinesinden kuru damıtma yöntemiyle elde edilmiştir. 1875 yılında ise mayalanma ve küflenmeye karşı etkili olduğu keşfedilmiş ve böylece gıda sektöründe yaygın bir şekilde kullanılmaya başlanmıştır.

Benzoik asit, doğal olarak bazı süt ürünlerinde, kızılcık, yaban mersini, mantar, karanfil ve tarçında bulunur. Yapay olarak ise genellikle toluen ve oksijenin reaksiyonu ile elde edilir. Gıdalarda koruyucu katkı maddesi olarak yoğun bir şekilde kullanılır, ancak nötr ve bazik özellikli gıdalarda etkili değildir. Genellikle gıdalarda %0,05 oranında kullanılan benzoik asit, tatsız ve zehirsizdir ve vücuttan idrar yoluyla atılır.

Benzoik asidin çok çeşitli kullanım alanları vardır:

Benzoik asit, gıdalarda gösterdiği koruyucu etkiyi diğer alanlarda da göstermektedir. Bu nedenle mantar tedavisinde kullanılan merhemler ve kremler gibi tıbbi ürünlerde bulunur. Kozmetik ürünlerde ise kimyevi muhteviyatı koruma amacıyla kullanılır. Şampuan, duş jeli, tıraş köpüğü, saç kremi gibi ürünlerde yer alır. Ayrıca böcek ve bitki ilaçlamada kullanılan kimyasalları koruyucu etkisinden dolayı tercih edilir. Sentetik plastik yapımında ve pamuk liflerinin boyanmasında da kullanılır. Gıda sektöründe ise en çok marmelat, reçel, meyve suyu ve gazlı içecekler gibi şekerli gıdalarda bulunur. Daha nadir olarak turşu, ketçap, konserve ve salamura ürünlerde de kullanılır.

Benzoik asit, gıda güvenliğinin sağlanmasında ve çeşitli endüstriyel uygulamalarda önemli bir rol oynar. Doğal ve yapay kaynaklardan elde edilebilmesi, geniş kullanım alanları ve güvenli yapısı ile dikkat çeker. Gıdalarda, kimyevi ve tıbbi malzemelerde, kozmetik ürünlerde, otomotiv ve tekstil sektörlerinde yaygın olarak kullanılır. Bu geniş kullanım yelpazesi, benzoik asidin çok yönlü ve etkili bir koruyucu madde olduğunu göstermektedir.