Gebelik öncesi folik asit kullanımı, hem anne adayı hem de bebeğin sağlıklı gelişimi açısından son derece önemlidir. Planlı bir gebelik düşünen kadınların folik asit kullanımına gebelikten önce başlamaları tavsiye edilir. Yapılan bilimsel araştırmalar, folik asidin gebelikteki faydalarını kesin olarak belirlemiş ve özellikle nöral tüp defekti gibi doğumsal anomalileri azaltmada etkili olduğunu göstermiştir.

Folik asit, yeşil yapraklı sebzeler, yumurta sarısı, fıstık, fındık, kuru fasulye, ceviz, mercimek ve ıspanak gibi besinlerde doğal olarak bulunur. Ancak, gebeliğe hazırlanan ve gebelik döneminde olan bir kadın, folik asidi mutlaka dışarıdan takviye olarak almalıdır.

Günümüzde gebelikler her ne kadar plansız şekilde gerçekleşse de, planlı olarak gebe kalmayı düşünen anne adayları folik asit kullanımına gebe kalmadan önce başlamalıdır. Plansız bir gebelikte ise hamile olduğunu öğrenir öğrenmez folik asit takviyesine başlanmalıdır. Kadınlar doğum kontrol hapı kullanıyorsa ve gebe kalmak istiyorsa, hapları bıraktıktan sonra folik asit alımına başlayabilirler.

Normalde döllenme zamanı bilinmese de, döllenmeden önceki 4 haftada folik asit takviyesi alınması uygundur. Bu sayede, anne karnındaki bebeğin gelişimi için önemli olan ilk 4 haftalık süreçte kadının vücudunda yeteri kadar folik asit bulunur. Kadınlar folik asit kullanırken hemen gebe kalmasa da bunu kullanmaya devam edebilirler. Bunun sağlık açısından herhangi bir zararı yoktur. Gebe kalındıktan sonra da folik asit ilk aylarda kullanılmaya devam edilmelidir.

Gebelikte ilk trimesterde bebeğin merkezi sinir sistemi gelişimi gerçekleşir. Bu aşamadan sonra, merkezi sinir sisteminin oluşmasıyla birlikte, bebekte beyin ve omurilik gelişimi tamamlanır. Bu sürecin sağlıklı bir şekilde aşılması, bebekte sakatlık olmaması için oldukça önemlidir. Folik asit eksikliğinden kaynaklanan sakatlıklar genel olarak nöral tüp defekti olarak tanımlanır.

Bu defektler arasında açık omurga rahatsızlığı (spina bifida) bulunmaktadır. Bu durum, bebekte fiziksel sakatlık yanı sıra, zeka geriliğine de yol açabilir. Doğuştan olan sakatlıklar içinde beyni olmadan doğma yani anensefali durumu da görülür. Bu şekilde doğan bebekler doğum anında ya da bir hafta içinde ölebilirler. Bu tür doğumsal sakatlıkların önlenmesi için anne adaylarının gebelik öncesinde folik asit kullanmaya başlaması ve gebeliğin ilk döneminde bunu kullanmaya devam etmesi gerekir. Ancak bazı durumlarda doğumsal sakatlıkların nedeni genetik faktörler olabilir.

Gebe kalmayı düşünen ya da yeni gebe kalan kadınların hepsine folik asit kullanmaları faydalı olur. Bu durum, daha önceden sağlıklı bebekler dünyaya getirmiş olan kadınlar için de geçerlidir. Folik asit, günlük olarak 0,4-0,5 mg kadar tüketildiğinde, kadınlar ve bebek için zararlı etkilere neden olmaz.

Daha önceden nöral tüp defekti olan bebek doğurmuş olan kadınlar bu konuda daha fazla risk taşırlar. Bu nedenle kadınların gebe kalma düşünceleri varsa, önceden doktoruna giderek gebelikten önce folik asit kullanmaya başlaması tavsiye edilir. Doğumsal sakatlıkların önlenebilmesi için, kadınların gebelikten 4 hafta önce folik asit kullanmaya başlaması ve gebelikte ilk 10 hafta boyunca folik asidi kullanmaya devam etmeleri gerekir.